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Los selacimorfos (Selachimorpha, del
griego selachos, tiburón y morphé, forma) son un
superorden de condrictios (peces cartilaginosos)
conocidos vulgarmente con el nombre de tiburones, o
también llamados escualos.
Se caracterizan por ser grandes predadores. Los
tiburones incluyen desde especies pequeñas de las
profundidades marinas, hasta el tiburón ballena, el
mayor de los peces, el cual se cree puede llegar a medir
una longitud de 18 m y se alimenta únicamente de
plancton. El tiburón toro puede desplazarse a agua dulce
y algunos ataques de tiburones han ocurrido en ríos.
Algunas de las especies mayores, en especial el tiburón
mako y el tiburón blanco, son endotermos parciales,
capaces de mantener parcialmente su temperatura corporal
por encima de la que se encuentra el medio acuático en
el que viven. |
Los tiburones son miembros de la clase
Chondrichthyes, la cual incluye también las rayas y las
quimeras. Existen 368 especies de tiburones reconocidas
actualmente vivas, distribuidas en 8 órdenes; hay
aparte, 7 órdenes extintos.
Los primeros tiburones aparecieron en los océanos hace
400 millones de años, en el Devónico.[2] Los tiburones
primitivos tenían formas que no tenían parecido con los
actuales; como Helicoprion, con su dentadura en forma de
espiral; Orthacanthus, tiburón fluvial; Paleocarcharias,
antecesor de los actuales tiburones martillo; Hybodus,
tiburón que se alimentaba de animales más grandes que
él; Paleospinax, uno de lo primeros tiburones en tener
una estructura ósea como la de tiburones actuales;
Stethacanthus, con una estructura en forma de yunque en
su espalda; Symmorium, con parecido al Stethacanthus;
Protospinax, antecesor moderno de las rayas; Pseudorhina,
antecesor de los tiburones ángel; Scapanorhynchus,
pariente extinto del actual tiburón duende; Edestus, con
dentadura en forma de tijeras; Cretoxyrhina, pariente de
Hybodus; Lanma, antecesor del tiburón toro; Cobelodus,
con una cabeza pequeña en comparación con el cuerpo; y
uno de los más famosos, Carcharodon megalodon, tiburón
de 24 metros, antecesor del gran tiburón blanco, además
de varios tiburones no mencionados.[3]
Durante casi 400 millones de años, los tiburones han ido
evolucionando sin cesar, adquiriendo múltiples formas y
tamaños, desarrollando nuevos sentidos y órganos; o
bien, evolucionaron en especies muy especializadas como
los tiburones martillo (Sphyrna lewini). Su apogeo llegó
al tiempo que los dinosaurios se convertían en los
dueños de la tierra firme. Pero los tiburones, siempre
estuvieron más adaptados que los dinosaurios, y si ya
habían soportado la mayor extinción de todos los tiempos
en el Paleozoico (hace 240 millones de años), fueron
capaces de soportar el impacto ambiental que causo la
desaparición de los dinosaurios.
Hace unos 100 millones de años surgieron los tiburones
que en la actualidad conocemos. Aparecieron los
superpredadores como Carcharodon megalodon el cual, como
todo otro tiburón extinto, es conocido por sus dientes
(los únicos huesos encontrados en estos peces
cartilaginosos y, por lo tanto, los únicos fósiles
producidos). Una primera reproducción de la mandíbula
basada en algunos de los mayores dientes dio como
resultado que el pez podía tener hasta 36 m de longitud;
los cálculos se revisaron posteriormente y se estimó que
podía llegar a medir unos 15 m y se convirtió en el
mayor cazador de los ya muy abundantes mamíferos
marinos. |
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A diferencia de otros peces, los tiburones, tal cual se ha
indicado al inicio, son
condrictios -peces cartilaginosos- es decir: tienen un esqueleto
hecho de
cartílago en vez de hueso. El esqueleto está reforzado en
algunos lugares por unas placas especiales llamadas tesserae, que
están formadas por sales de calcio sólido. Todos los tiburones
tienen dientes que son producidos regularmente y que mudan en
intervalos regulares, ya que tienen tres ileras de dientes, las
culas se reproducen a lo largo de su vida. Algunos pueden producir
miles de dientes al año, los viejos se van aflojando y son
remplazados por una nueva fila de dientes detrás de ellos. Los
dientes están diseñados principalmente para capturar o rasgar su
presa.
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